Accueil > Foire aux questions (FAQ) > Comment éviter les frais cachés des compagnies low-cost ?
Réserver un vol à bas prix avec une compagnie low-cost semble être une excellente affaire, mais le montant final peut rapidement dépasser votre budget initial. Entre les frais additionnels pour les bagages en soute, la sélection des sièges ou l'enregistrement, les coûts s'accumulent discrètement, transformant un billet bon marché en une dépense bien plus élevée. Pourtant, il est tout à fait possible de profiter réellement des tarifs abordables et attractifs de ces compagnies sans payer plus que nécessaire. Dans ce guide, Itinéraires Astucieux vous fait découvrir des astuces simples et efficaces pour anticiper ces frais. L'objectif étant de vous faire voyager au meilleur prix.
Les compagnies low-cost ont révolutionné notre façon de voyager en Europe et dans le monde. Avec des tarifs parfois inférieurs à 30€ l'aller simple, elles ont rendu le voyage en avion accessible à tous. Selon une étude de l'IATA (Association Internationale du Transport Aérien), ces transporteurs représentent désormais plus de 31% du marché aérien européen en 2024, une progression constante depuis dix ans.
Mais qu'est-ce que le "low-cost" exactement ? Il s'agit d'un modèle économique qui vise à réduire au maximum les coûts opérationnels pour proposer des tarifs de base attractifs. Cependant, derrière ces prix alléchants se cache une stratégie commerciale bien rodée : proposer un tarif minimal, puis facturer séparément chaque service annexe.
Le modèle économique des compagnies à bas coût repose largement sur une stratégie de découpage des services. En tête de liste : la politique bagage. Alors que les compagnies traditionnelles incluent généralement un bagage en soute dans leur tarif standard, les transporteurs low-cost facturent ce service séparément. Les dimensions autorisées pour le bagage à main gratuit et valise cabine sont souvent minimales, et les suppléments pour un bagage en soute peuvent varier considérablement selon le moment de réservation.
Par exemple, taille valise cabine Ryanair est de 40x20x25 cm, tandis que la taille d'un bagage cabine chez EasyJet est plus grande. Ils facturent ensuite tout bagage supplémentaire. Wizz Air applique une politique similaire avec des tarifs qui peuvent doubler si vous ajoutez votre bagage à l'aéroport plutôt qu'au moment de la réservation.
Les frais de paiement constituent une autre source de revenus pour les compagnies low-cost. Bien que la législation européenne interdise depuis 2018 de facturer des frais supplémentaires pour les paiements par carte bancaire courante, certaines compagnies contournent cette règle en proposant des "frais administratifs" ou des "frais de réservation" pouvant atteindre 8€ par personne et par trajet.
Ces frais sont souvent ajoutés automatiquement lors du processus de réservation, et il faut être vigilant pour les éviter lorsque cela est possible. Certaines compagnies proposent également des assurances voyage pré-cochées qu'il faut penser à décocher si on ne souhaite pas les souscrire.
La sélection des places est devenue un autre service premium chez les compagnies low-cost. Si vous ne souhaitez pas payer ce supplément (entre 5€ et 25€ selon l'emplacement), vous serez placé aléatoirement dans l'avion, souvent séparé de vos compagnons de voyage.
D'après une enquête de l'UFC-Que Choisir publiée en mars 2024, 68% des voyageurs se sentent contraints de payer pour choisir leurs sièges lorsqu'ils voyagent en famille, ce qui représente un surcoût moyen de 15€ par personne. Cette pratique est particulièrement problématique pour les familles avec enfants qui souhaitent naturellement voyager ensemble.
L'enregistrement à l'aéroport plutôt qu'en ligne peut coûter très cher avec les compagnies low-cost. Ryanair facture par exemple 55€ pour imprimer une carte d'embarquement à l'aéroport, tandis que l'enregistrement en ligne est gratuit. Wizz Air et d'autres compagnies pratiquent des politiques similaires, transformant un simple oubli en dépense conséquente.
L'enregistrement en ligne est généralement possible entre 30 jours et 2 heures avant le départ, selon les compagnies. Il est donc essentiel de s'organiser à l'avance et de télécharger l'application mobile de la compagnie pour avoir accès à sa carte d'embarquement même sans connexion internet.
Voyager léger est la clé pour contourner les suppléments bagage des compagnies low-cost. Investissez dans des accessoires de voyage compacts et multifonctions comme des vêtements techniques qui sèchent rapidement et se superposent facilement. Limitez votre trousse de toilette aux formats voyage de moins de 100ml et réduisez le nombre de chaussures à une ou deux paires polyvalentes maximum.
La technique du roulage des vêtements plutôt que le pliage classique permet de gagner jusqu'à 30% d'espace dans votre bagage. Pour les séjours plus longs, prévoyez de faire une lessive sur place plutôt que d'emporter des tenues pour chaque jour.
Voici d'ailleurs quelques astuces qui pourront vous intéresser pour optimiser vos bagages:
Check-list de voyage à imprimer
Les vêtements ne sont généralement pas comptabilisés comme bagages par les compagnies aériennes. Une veste multi-poches peut donc faire office de "bagage supplémentaire" sans frais. Optez pour des modèles avec larges poches intérieures qui peuvent accueillir objets lourds comme les livres, appareils électroniques ou batteries externes.
Répartissez le poids dans différentes poches pour plus de confort et privilégiez les vêtements que vous pourrez porter durant tout le vol sans inconfort. Cette astuce est particulièrement utile en hiver, lorsque les vêtements chauds occupent beaucoup de place dans les bagages.
Pour les voyageurs fréquents, certaines compagnies low-cost proposent des formules d'abonnement qui incluent des avantages sur les bagages. EasyJet propose "EasyJet Plus" (environ 215€/an) incluant un bagage cabine plus grand sur tous les vols. Wizz Air offre "Wizz Discount Club" (environ 40€/an) avec réductions sur les bagages et les tarifs.
L'investissement peut être rentabilisé dès 3-4 voyages annuels selon vos habitudes. Ces programmes comprennent souvent d'autres avantages comme la sélection de siège gratuite ou la priorité à l'embarquement, ce qui améliore considérablement l'expérience avec ces transporteurs.
Contrairement aux idées reçues, une compagnie low-cost avec tous les suppléments peut parfois être plus chère qu'une compagnie classique. Utilisez des comparateurs comme Skyscanner ou Google Flights en activant l'option "voir le prix total" qui inclut les bagages.
Prenez en compte vos besoins réels (bagage, choix du siège) avant de réserver et comparez les offres des compagnies traditionnelles avec celles des low-cost. Vérifiez également les politiques de modification et d'annulation qui peuvent être plus avantageuses chez les compagnies traditionnelles, un facteur souvent négligé mais qui peut représenter une économie substantielle en cas de changement de plans.
En voyageant à plusieurs, optimisez la répartition des bagages pour minimiser les frais. Réservez un seul bagage en soute pour 2-3 personnes plutôt qu'un bagage par personne, ce qui peut réduire considérablement le coût total. Partagez les produits d'hygiène et accessoires communs pour gagner de la place.
Si vous voyagez à travers plusieurs destinations, alternez les vols avec bagages en soute : par exemple, pour un circuit de trois vols, ne prenez un bagage en soute que pour le premier et le dernier vol, en voyageant léger pour les étapes intermédiaires. Cette stratégie peut vous faire économiser jusqu'à 50% sur les frais de bagages.
Les méthodes de paiement peuvent impacter significativement le prix final de votre billet low-cost. Optez pour les modes de paiement gratuits, généralement les cartes Visa Debit ou Mastercard Debit standard. Évitez les cartes à supplément comme American Express qui peuvent entraîner des frais additionnels allant jusqu'à 2% du montant total.
Lors du paiement, choisissez de payer dans la devise d'origine de la compagnie plutôt que de laisser la conversion automatique qui applique souvent un taux défavorable. Cette simple précaution peut vous faire économiser jusqu'à 5% sur le montant total de votre achat.
Pour éviter les frais d'enregistrement à l'aéroport, configurez des rappels pour l'enregistrement en ligne, généralement disponible entre 30 jours et 2 heures avant le départ selon les compagnies. Téléchargez l'application mobile de la compagnie pour avoir votre carte d'embarquement toujours disponible, même hors connexion.
Faites des captures d'écran de vos documents en cas de problème technique avec l'application. Vérifiez également les documents spécifiques requis par certaines compagnies, comme le visa de voyage électronique pour les non-ressortissants de l'UE volant avec Ryanair, dont l'absence peut entraîner des frais supplémentaires.
Les compagnies low-cost tirent une part importante de leurs revenus des ventes à bord. Pour éviter ces dépenses, emportez votre propre nourriture et boissons achetées après les contrôles de sécurité. Les prix à bord sont généralement 3 à 4 fois plus élevés que dans les boutiques d'aéroport.
Téléchargez vos divertissements (films, musique, livres) avant le vol, car l'accès Wi-Fi, lorsqu'il est disponible, est rarement gratuit. Pour plus de confort sans frais supplémentaires, apportez vos gadgets et accessoires de voyage, particulièrement utiles pour les vols de plus de deux heures.
Compagnie irlandaise fondée en 1984, Ryanair est devenue la plus grande compagnie low-cost européenne. Connue pour sa politique tarifaire agressive et ses règles strictes, elle opère principalement depuis des aéroports secondaires pour réduire ses coûts. La compagnie dessert plus de 200 destinations dans 40 pays et est souvent citée comme l'exemple type du modèle low-cost.
Filiale low-cost du groupe Air France-KLM, Transavia se positionne comme une alternative plus conviviale aux low-cost traditionnelles. Elle propose un peu plus de services inclus et une politique bagage légèrement plus généreuse. Transavia France opère principalement depuis Paris-Orly et dessert de nombreuses destinations européennes et méditerranéennes.
Cette compagnie britannique fondée en 1995 est connue pour desservir les aéroports principaux contrairement à d'autres low-cost. EasyJet se positionne comme un hybride entre low-cost et compagnie traditionnelle, avec un service client généralement mieux noté que ses concurrents directs. Elle dessert plus de 150 destinations en Europe, Afrique du Nord et Moyen-Orient.
Lancée en 2012, cette compagnie espagnole se spécialise dans les liaisons entre villes européennes moyennes souvent mal desservies par les grandes compagnies. Sa stratégie de niche lui permet de proposer des tarifs compétitifs sur des routes peu concurrentielles. Elle opère principalement en France, Italie et Espagne avec des vols directs entre capitales régionales.
Même avec les compagnies à bas coût, vous disposez de droits spécifiques garantis par le règlement européen CE 261/2004 sur les droits des passagers aériens. Ce texte stipule que toutes les taxes et charges obligatoires doivent être incluses dans le prix affiché initialement, et que les options facultatives doivent être clairement identifiables comme telles.
En cas de retard important (plus de 3 heures), d'annulation ou de surbooking, vous avez droit à une indemnisation pouvant aller de 250€ à 600€ selon la distance du vol, même si votre billet ne vous a coûté que 20€. Pour faire valoir vos droits, contactez d'abord le service client de la compagnie, puis l'autorité nationale de l'aviation civile.
Les compagnies low-cost peuvent offrir d'excellentes opportunités de voyage à condition de connaître leurs règles et de s'y adapter. En anticipant les frais cachés et en organisant votre voyage de manière stratégique, vous pouvez réellement profiter de tarifs avantageux sans mauvaises surprises.
L'essentiel est de calculer le coût global du voyage et non seulement le prix du billet affiché initialement. Avec un peu d'organisation et les astuces partagées dans cet article, vous pourrez pleinement profiter des avantages du low-cost sans en subir les inconvénients. La clé du succès réside dans l'anticipation et la préparation minutieuse de chaque étape de votre voyage.
Alors, prêt à décoller sans vous faire plumer ? Avec ces conseils en poche, les compagnies low-cost n'auront plus de secrets pour vous !